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La Diplomacia Petrolera de Venezuela Podría Disminuir
Publicado originalmente en inglés el 9 de enero del 2009, en el website de Americas Society/Council of the Americas. Traducido por Carlos Macías.
Los precios del petróleo continúan a la baja obligando a países que financian sus presupuestos con ganancias petroleras, a revaluar sus metas fiscales para el 2009. Al comenzar la semana, la organización sin animo de lucro Citizens Energy liderada por el senador demócrata Joseph P. Kennedy II anunció que Citgo⎯subsidiaria que pertenece a Venezuela⎯iba a suspender el programa de combustible barato para americanos de bajos ingresos. Dos días después, Citgo y el gobierno del Presidente Venezolano Hugo Chávez afirmaron que el convenio, que ayuda alrededor de 200,000 hogares en 23 estados, seguiría en marcha.
Este cambio de parecer levanta inquietudes acerca de que tan caro le puede salir a Chávez esta jugada política, cuando los precios del petróleo se cotizan alrededor de los US$40. Por otro lado, el Banco Central de Venezuela anunció en enero 8 que la inflación alcanzo el 30.9 por ciento en el 2008, la más alta en mas de una década. ViewsWire, publicado por el Economist Intelligence Unit, nos explica que Chávez “tiene mas puestos sus ojos en las urnas que en su propio bolsillo.” En este análisis también se argumenta que Chávez debe mantener a sus seguidores contentos⎯la mayoría de bajos recursos⎯ usando programas sociales y subsidios en la víspera de querer convocar a un referendo para aprobar la reelección indefinida.
Precisamente ahora, cuando Caracas se esfuerza para balancear sus cuentas, se enfrenta a la idea de que le va a tocar empezar a reducir algunos de los contratos suscritos con países amigos. En un podcast producido por Stratfor se explica que es “prácticamente imposible” que el gobierno de Chávez siga adelante sin recortar sus programas de ayuda, empezando por la venta de combustible a bajos precios. El reporte también sugiere que antes de reducir medidas populares como subsidios en medicinas y la gasolina, Venezuela podría incrementar los impuestos a las ventas, no pagarles a los contratistas estatales, o talvez no cumplir con los pagos acordados de algunas empresas que han sido nacionalizadas.
En un análisis hecho por RGE EconoMonitor se estima que así los precios del petróleo se mantengan alrededor de los US$50 por barril en el 2009 y los gastos fiscales sean iguales al los del 2008, el presupuesto de Venezuela podría caer de un leve superávit del 0.7 por ciento registrado el año pasado a un déficit del 5.5 por ciento en el 2009. Por ahora, el gobierno puede apoyarse en las abundantes reservas de dinero que posee y que se encuentran alrededor de los US$38 billones; pero al mismo tiempo Venezuela se expone a que las calificadoras de riesgo le bajen el rating de inversión si sus reservas monetarias se desfalcan. “El gobierno de Venezuela esta en una sin salida. Necesita mantener sus gastos actuales para asegurar apoyo político, pero cada vez le es más difícil encontrar el dinero para hacerlo,” escriben los analistas Italo Lombardi y Rachel Ziemba de RGE.
Hasta la página de Internet izquierdista Upside Down World reconoce que “Venezuela no ha estado cumpliendo con las cuotas[de Petrocaribe]” y que otras iniciativas como el Banco del Sur, Petroamerica, y Petroandina están congeladas. Bajo el acuerdo de cooperación energética de Petrocaribe, Venezuela provee combustible a precios favorables y con una escala de pagos preferencial a 16 países Caribeños desde el 2005. (Aunque Cuba no hace parte de este pacto, Caracas también suple a La Havana con 100,000 barriles diarios de petróleo y con contratos que esperan cuadruplicar la capacidad de la refinería de Cienfuegos.) Para aplacar los rumores sobre una posible reducción de la distribución de combustible al Caribe de parte de Venezuela, el Presidente de la Republica Dominicana Leonel Fernández aseguró que Petrocaribe posee mecanismos que ofrecen elasticidad a la hora de comprar y pagar a los países beneficiados. Fernández también enfatizo el compromiso personal de Chávez para mantener el acuerdo a flote.
En un artículo escrito por el profesor de la Universidad de West Indies Robert Buddan para el periódico jamaiquino Gleaner, se subraya la importancia del pacto para Jamaica diciendo que “Petrocaribe sobresale como el mejor ejemplo de los beneficios alcanzados por la cooperación regional.” El ex-Procurador General de Grenada Lloyd Noel, en un articulo para Caribbean Net News, exalta la cooperación energética regional pero reflexiona que “ahora que la bonanza de los precios del petróleo cayó a sus niveles mas bajos en años, Venezuela ya no tiene tanta influencia en las negociaciones como cuando estaba vendiendo su petróleo a US$140 por barril, contrario a US$40 que se cotiza por estos días.”
Lea un análisis previo hecho por AS/COA de cómo los bajos precios del crudo han causado un impacto en la economía Venezolana.
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Los carteles operan mas allá de las fronteras
Publicado originalmente en inglés el 12 de diciembre del 2008 en el website de Americas Society/Council of the Americas. Traducido por Carlos Macías.
Se cumplen dos años desde que el Presidente de México Felipe Calderón declarara la guerra a los carteles de la droga, pero el derramamiento de sangre continua propagándose sin control. A pesar de múltiples arrestos y decomisos de voluminosos cargamentos de drogas, la tasa de homicidios se duplicó en el 2008, en comparación con el año anterior. Para completar, los tentáculos de estas bandas criminales se infiltraron tanto en los más altos niveles gubernamentales así como entre departamentos de policía a nivel local. Además, esta lucha sin cuartel contra el tráfico de drogas también se ha sentido fuera de las fronteras mexicanas, con conexiones que se extienden a lo largo y ancho de América, atravesando Europa, y llegando tan lejos como Australia.
Como una precaución por el miedo de que la guerra contra las drogas traspase sus fronteras, Guatemala planea enviar centenares de soldados hacia su zona limítrofe con México en las próximas semanas. El pasado mes de septiembre, el Presidente de Guatemala Álvaro Colom acusó a la mafia de infiltrar su gobierno después de descubrirse que sus oficinas habían sido víctimas de espionaje electrónico. El investigador y periodista Sam Logan de ISN Security Watch se refiere hacia Guatemala como “la válvula de escape” para los carteles, dado su terreno poco montañoso cerca de la frontera y su proximidad con carreteras pavimentadas en México. Logan también manifiesta que en Suramérica, Perú enfrenta nuevas alianzas forjadas entre los carteles mexicanos y miembros del grupo guerrillero Sendero Luminoso. Un ataque reciente a un convoy del ejército Peruano donde 15 soldados y dos civiles murieron fue atribuido a guerrilleros pagados y reclutados por narcotraficantes para custodiar sus rutas de envío de drogas. De acuerdo con un reporte de las Naciones Unidas, los cultivos de hoja de coca se incrementaron en Perú, Colombia, y Bolivia en un 16 por ciento desde el 2001.
Al mismo tiempo, las conexiones del comercio ilícito de drogas parecen expandirse apuntando hacia el sur del continente. Argentina se ha convertido en un centro de comercialización de drogas, alimentando el mercado estadounidense de metanfetaminas y la demanda europea de cocaína. Eliot Brockner escribe para el blog Latin American Thought sobre el reciente decomiso de 1,000 kilos de cocaína en el puerto de Buenos Aires. El hecho de que “los carteles mexicanos puedan usar a Argentina como puerto de entrada (de efedrina y pseudoefedrina) y de salida (de cocaína), sugiere una organización muy bien establecida y coordinada con capacidad de transportar grandes cantidades de narcóticos a través de Suramérica,” añade Brockner.
Pero los carteles operan más allá de las Américas. Un análisis hecho por Stratfor registra las conexiones de la mafia mexicana con la organización criminal italiana ‘Ndrangueta, que permite que las drogas enviadas desde Colombia pasen por México a los Estados Unidos e Italia. De allí, los estupefacientes son distribuidos en el mercado europeo. A principios de diciembre, el arresto de tres ciudadanos mexicanos por posesión de cocaína hechos por la policía federal australiana, alertó a las autoridades de las conexiones locales con los carteles mexicanos. El reporte llamado “Amenazas a la Seguridad Nacional del 2009,” publicado por el Centro Nacional de Inteligencia contra las Drogas (National Drug Intelligence Center), identifica a los carteles mexicanos dedicados al tráfico de drogas “como la más grande amenaza del crimen organizado para los Estados Unidos.” Para enfrentar este flagelo, los Estados Unidos desembolsó US$ 197 millones destinados a México a principio de mes⎯los primeros de un paquete de ayuda llamado “La Iniciativa Mérida” (Merida Initiative), que en su primera fase está avaluada en US$400 millones para la lucha contra las drogas.
A medida que la crisis se agrava, proposiciones para darle frente se escuchan desde diferentes sectores. Jason Larkin del Harvard International Review sugiere que debido a la falta de leyes que despenalicen el consumo de drogas ó que se obtengan resultados tangibles de parte de las fuerzas militares, una negociación directa con los carteles se debe considerar como una opción “así como los Estados Unidos ha considerado negociar con el Talibán.” En un extenso y meticuloso artículo publicado en OpenDemocracy.net, se dice que “la legalización puede ser el arma más efectiva en el arsenal en contra del crimen organizado…y parece que ahora es el momento perfecto para intentarlo.” Adicionalmente, un artículo de opinión publicado por la revista Semana compara la tragedia que sufre México con la vivida en Colombia en las últimas décadas. Este también recomienda que los gobiernos latinoamericanos deben unirse y coordinar esfuerzos para detener la violencia, y así fomentar cambios a nivel internacional. Cox News Service le dá una mirada a organizaciones criminales en el pasado, como por ejemplo la mafia italiana de Chicago en la época de la Prohibición, y sugiere que la violencia podría reducirse por la vía de la legalización al consumo o por la fragmentación y debilitamiento de los carteles.
El periódico mexicano El Universal ofrece una página de Internet dedicada exclusivamente a cubrir el conflicto, incluyendo contenido multimedia y mantiene un conteo actualizado de el número de víctimas producidas por la guerra contra las drogas. Lea un análisis hecho por el Americas Society/Council of the Americas sobre como el tráfico de armas proveniente de Estados Unidos alimenta este conflicto.
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Recesión afecta trabajos y remesas de inmigrantes latinos en USA
Publicado originalmente en inglés el 12 de diciembre del 2008 en el website de Americas Society/Council of the Americas. Traducido por Carlos Macías.
En medio de la actual crisis financiera, el mercado laboral en los Estados Unidos perdió mas de medio millón de empleos solamente en el mes de noviembre. Mientra que el desempleo aflige a todos los segmentos por igual, trabajadores latinos legales e ilegales se han visto particularmente afectados. La tasa de desempleo entre los hispanos llegó al 8.8 por ciento en el mes de octubre, sobrepasando el porcentaje nacional que es del 6.5 por ciento.
La pérdida de trabajos coincide con la disminución de la cantidad de dinero que se envía por medio de remesas, apostándole otro duro golpe a las economías regionales⎯especialmente México y los países Centroamericanos⎯que dependen del flujo de dinero que proviene de sus compatriotas en el exterior. Las remesas de dinero disminuyeron mundialmente, de una tasa de incremento anual del 16 por ciento en el 2007 a solo un siete por ciento en el 2008. En el mes de octubre, el Banco Inter-Americano de Desarrollo predijo que en este año, por primera vez desde el año 2000, las remesas hechas hacia Latinoamérica perderían una parte de su valor al ser ajustadas a la par con las tasas de inflación.
Dadas las circunstancias, algunos inmigrantes de origen latino en los Estados Unidos están contemplando la idea de retornar a casa, ya que les es difícil mantener sus trabajos en industrias que han sido muy golpeadas por la recesión como la construcción; además enfrentan duras leyes de inmigración que se traducen en redadas fortuitas en fábricas y sitios de trabajo. El Philadelphia Enquirer reporta sobre algunos latinos que decidieron volver a sus países de origen, y resalta que hasta la migración circular en la frontera sur podría disminuir cuando muchos Mexicanos decidan quedarse en su tierra permanentemente. Un reporte del Pew Hispanic Center divulgado en octubre encontró que el número de inmigrantes ilegales que entraron a los Estados Unidos cayó de 800,000 por año entre el 2000 y el 2004 a 500,000 por año en el 2007. Adicionalmente, oficiales de inmigración aseguran que el endurecimiento de las leyes migratorias también ha contribuido a la reducción de la inmigración ilegal; más de 290,000 ilegales fueron deportados en el 2007, los cuales, las autoridades dicen que hacen pensar a otros en considerar la idea de regresar a su patria.
Pero los que escogen devolverse y quedarse en su país también tendrán que lidiar con dificultades económicas. NPR cubre los problemas sufridos por residentes pobres que viven en el estado mexicano de Michoacán al recibir menos dinero de sus parientes que viven en el norte. El reportaje también advierte sobre los problemas que gobiernos locales enfrentarían si, por ejemplo, el 10 por ciento de sus emigrantes decidieran regresar. “No, no hay trabajo…habría serias complicaciones. Esa es la realidad,” dice el diputado estatal Antonio García.
No obstante, la Associated Press reporta que los giros a México repuntaron en octubre de este año, cuando llegaron a US$2.4 billones comparado con US$2.2 billones del año pasado. Este fenómeno se explica porque los inmigrantes están enviando más dinero dada la proximidad de las fiestas decembrinas y aprovechando en que el peso mexicano ha perdido valor frente al dólar. Eso significa más poder de consumo en las manos de millones de familias que dependen de estos giros y que de por sí, ya sufren por la presente recesión. A pesar de este alentador signo de recuperación, el Economist nos explica que muchos trabajadores podrían estar enviando todos sus ahorros a casa planeando su retorno.
En los Estados Unidos, el debate sobre inmigración no fue tema central en la carrera por la presidencia en el 2008; podría quedar relegado en segundo plano en la agenda del nuevo Presidente-electo Barack Obama dada la imperiosa necesidad de enfrentar la actual crisis económica. Durante su campaña presidencial, Obama prometió asegurar las fronteras americanas, reformar las actuales leyes migratorias, y “sacar a los trabajadores ilegales de las sombras.” La reciente nominación hecha por Obama de la Gobernadora de Arizona Janet Napolitano para el puesto de Secretaria de Seguridad Nacional es percibida como una fuerte señal de que la administración entrante trabajará en la reforma de las leyes de inmigración, dada su experiencia en asuntos fronterizos y migratorios.
El Migration Policy Institute recapitula los 10 tópicos migratorios más importantes del 2008 y sugiere cuales deben tenerse en cuenta para el 2009.
Lea el cubrimiento hecho por el Americas Society/Council of the Americas sobre como la crisis financiera ha afectado los bolsillos de los inmigrantes este año.
