July 16, 2009
La mañana del lunes 13 de Julio marcó un hito para las operaciones bursátiles del Perú. Por primera vez en la historia, el ministro de Economía de ese país Luis Carranza le dio el campanazo de apertura a la bolsa de Nueva York e introdujo formalmente un fondo especial donde se cotizarán 25 acciones diferentes de la Bolsa de Valores de Lima en Wall Street. Estas suenan como excelentes noticias para ese país, pero en realidad solo un reducido grupo de la población es el que se está bañando en agua rosada. Mientras tanto, por lo menos un tercio de los Peruanos no ven casi ni un centavo de las ganancias que generan esos grandes negocios.
El Perú ha demostrado en este último decenio un crecimiento económico envidiable en la región y sin importar lo precario de la economía mundial. En el 2008 logró que su Producto Interno Bruto creciera el 9.8 por ciento, de acuerdo al Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI). Con este impresionante resultado, Lima acumula casi ocho años de crecimiento positivo ininterrumpidos. En contraste, el INEI tambien reporta que el índice de pobreza solo disminuyó en un 3.1 por ciento para alcanzar un 36,2 por ciento en el 2008. Esto significa que la pujante actividad económica que vive el país y sus beneficios le llega a cuenta gotas a los mas pobres, que son aproximadamente 10.5 millones de una población que sobrepasa ya los 29 millones.
Por eso no es de sorprenderse los recientes disturbios en la zona Amazónica de Bagua. Cuando el gobierno del Presidente Peruano Alan García pretendió implementar unos decretos de reforma agraria que agilizaban la expropiación de tierras sin cultivar por mas de dos años y entregarlas a inversionistas privados, se le prendió un polvorín de marca mayor. Primero, el gobierno nunca consultó con los dueños de esas tierras que por herencia cultural siempre han sido las comunidades indígenas. Segundo, los niveles de pobreza en las zonas rurales del Perú sobrepasan el 64 por ciento y con el gobierno amenazando en quitarles sus tierras era de esperarse una respuesta tan violenta. El saldo de campesinos muertos sobrepasa los 30 y agentes de policía llegan a los 22. Por último, el conflicto desencadenó una crisis ministerial que cobró la curul del ahora ex Primer Ministro Yehude Simon, quien fue reemplazado por Javier Velásquez Quesquén y la derogación de los controversiales decretos. Así mismo, García vio desplomarse su ya débil popularidad al obtener solo un 21 por ciento de aprobación de su mandato en las últimas encuestas.
Además, el renacimiento de el grupo guerrillero Sendero Luminoso que ahora opera como un cartel cocainero en una extensa zona selvática al sur de ese país tambien tiene a muchos en vilo. Cabe recordar que después de la captura de su jefe máximo Abimael Guzmán en 1992 por el gobierno del ahora infame ex presidente Alberto Fujimori, el movimiento se vino a pique. Desde la cárcel, Guzmán propuso una desmovilización que no todos sus secuaces aceptaron. La mano dura de Fujimori alentada por las mejoras económicas que vivió el Perú al principio de los años noventa terminó por debilitar al grupo.
Programas de interdicción y fumigación fomentadas por los Estados Unidos a finales del siglo pasado en la región y políticas como la de seguridad democrática del Presidente Colombiano Álvaro Uribe a principios de esta década, hizo que muchos de los negocios con narcóticos de la guerrilla de las FARC, se trastearan mas al sur. Precisamente hacia las selvas del Perú (además de las selvas en Brasil y Ecuador) donde se encontraban los pocos elementos del Sendero Luminoso que nunca se desmovilizaron. Ahora el tráfico de coca le ha inyectado fondos y nueva vida a ese grupo. Es triste ver como la población campesina de esas regiones quedan de nuevo atrapada entre la espada y la pared, y a merced del fuego cruzado entre los forajidos y el ejército. Esta es una realidad tambien muy familiar para millones de campesinos Colombianos.
Algunas conclusiones prácticas para nuestros hermanos Peruanos, para el gobierno Colombiano, y porqué no, para el creciente sonajero de precandidatos presidenciales. No importa que tan bien le vaya al gobierno en sus metas macroeconómicas si ese manojo de cifras no se traducen en oportunidades tangibles de trabajo y bienestar para la gente pobre de campos y ciudades. Si no se comprometen recursos serios para programas de reinserción y desmovilización, es casi fijo que excombatientes y raspachines vuelven al monte a plantar coca y a alquilarse al mejor postor. Por último, y desafortunadamente, un campanazo en Wall Street todavía significa lo mismo para millones que todavía viven en la pobreza en muchos países Latinoamericanos: prácticamente nada.
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Posted by Carlos Macias
July 16, 2009
El gobierno de Canadá acaba de anunciar que a partir de Julio 14 del 2009 los ciudadanos Mexicanos deberán solicitar una visa para poder visitar a ese país. A primera vista, el anuncio parece normal dadas las duras condiciones económicas en un país en recesión como Canadá. Por lo general, los legisladores de cualquier país con ese dilema usualmente tratan de restringir la cuota de refugiados y mano de obra extranjera que aceptan cada año. Pero el número de peticiones no alcanza ni los 10 mil por año en un país de 33 millones de habitantes y con un bajo crecimiento poblacional que solo alcanzó el 1.1 por ciento en el ultimo cuatrienio. Y entonces que onda carnal, que pasa? Parece que el estigma del narcotráfico y la violencia les esta causando a los Mexicanos daños irreparables en su imagen a nivel global.
Las autoridades Canadienses insisten que la decisión se fundamenta solo en los problemas de presupuesto de su programa de refugiados. Es cierto que el número de solicitudes de asilo por parte de Mexicanos se ha casi triplicado, de 3,400 solicitudes in el 2005, a 9,400 en el 2008. El periódico El Universal de México en su editorial del Junio 15 explica que gracias a los controles que los Estados Unidos ha implementado en su frontera sur, el buscar asilo político en Canadá se convirtió en una válvula de escape tanto para gente buscando mejores oportunidades de trabajo tanto como para delincuentes. “Sin embargo, no alcanza a ser creíble que el tema de los refugiados haya sido el único motivo para adoptar esta drástica medida. La otra explicación…se halla en el robustecimiento de los nexos entre las pandillas canadienses dedicadas al tráfico de drogas y los cárteles mexicanos, en particular con la organización encabezada por Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán,” agrega ese diario.
Los efectos de la guerra sin cuartel que libra el estado Mexicano en contra de los carteles de la droga se sienten con fuerza en las ciudades Canadienses. El periódico The Globe and Mail reportó en Marzo pasado, que las agencias Canadienses de inteligencia reconocían a los carteles Mexicanos de la droga como una amenaza a su seguridad nacional. Además, programas bilaterales como la Iniciativa Mérida ha interrumpido el flujo normal de abastecimiento de drogas en el Norte del continente. Un reporte de la firma global de inteligencia Stratfor asegura que los precios callejeros de las drogas en Canadá se han disparado, causando tensiones entre bandas criminales y abastecedores, resultando en mas muertes de las que las autoridades locales pueden controlar.
Dos cosas importantes que aclarar. Primero, los carteles Mexicanos no son los únicos que operan en suelo Canadiense. Allí tambien operan la mafia Rusa, la mafia Asiática, y pandillas Centroamericanas entre otras. Segundo, los Estados Unidos tambien son culpables en gran parte del deterioro de la seguridad en ciudades como Vancouver o Toronto. Las pocas regulaciones al mercado de armas de ese país hace que sea muy fácil que pistolas y rifles de alto calibre sean comercializadas en el mercado negro y lleguen a manos delictivas tanto al norte como al sur de sus fronteras. Ese flujo ilegal de armas alimenta el número de muertos y aviva el sentimiento anti-inmigrante entre los nativos.
La medida ha causado revuelo en Canadá dado que los turistas mexicanos sobrepasan los 266,000 por año. En los últimos cinco años, Toronto ha recibido mas visitas de mexicanos que de japoneses o alemanes. El columnista Jim Creskey del magazine de política exterior canadiense Embassy explica que el problema no reside en el número de solicitudes de asilo, el problema radica en el tortuoso e ineficaz sistema migratorio de Canadá. “Bajos de personal, con pocos fondos, culpables si dejan entrar a alguien no deseado, y con poco tiempo para tomar las decisiones correctas, los oficiales de inmigración viven en un constante estado de incertidumbre,” dice el columnista. Al contrario, el periódico Calgary Herald aplaudió la medida aduciendo que la mayoría de refugiados mexicanos buscan trabajo y no huyen de persecución política o torturas por parte del estado. Además dice que los contribuyentes canadienses pierden alrededor de 29,000 dólares por cada petición de asilo fraudulenta.
Cabe resaltar que México era el único país de Latinoamérica que no necesitaba visa para entrar a Canadá y es un socio comercial estratégico para el gobierno de Ottawa. Bajo el Tratado de Libre Comercio de Norte América (NAFTA) el intercambio comercial entre los dos países alcanzó en el 2008 los $26.2 billones de dólares. Una medida similar fue extendida para los ciudadanos de la República Checa, causando tensiones con la comunidad europea.
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Posted by Carlos Macias
June 30, 2009
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| Presidents Álvaro Uribe and Barack Obama met at the White House on June 29. (AP Photos) |
Colombian President Álvaro Uribe met with his U.S. counterpart Barack Obama June 29 to discuss the future of the stalled free-trade agreement and Uribe’s political future. At the meeting, Obama praised Uribe’s achievements on improving security and his fight against drug cartels. The U.S. leader even joked about how difficult it would be to match Uribe’s 70 percent approval ratings after two terms in office. Still, Obama advised Uribe against running for a third consecutive presidential term and used U.S. President George Washington’s experience as an example of statesmanship: “[A]t a time when he could have stayed president for life, he made a decision that after service, he was able to step aside and return to civilian life. And that set a precedent then for the future.”
Obama’s counsel for Uribe to avoid a third term through constitutional change coincided with world attention on Honduras. A day earlier, a coup occurred in the Central American country after Honduran President Manuel Zelaya, planned to go forward with a referendum deemed illegal by the country’s main institutions. Obama expressed his support for democratically elected Zelaya and described the overthrow as “not legal.” Colombia also rejected the coup.
In Colombia, a referendum to pave the way for Uribe’s reelection still faces hurdles in Congress and already shows signs of fatigue among supporters. Cambio magazine explains that the chances to approve the legislation are slim, even with Uribe spending his political capital to move it forward. But Semana magazine says, “Uribe has radicalized his position about the referendum,” and that he sees it “as a matter of pride.”
The pending bilateral free-trade pact was also a central conversation point for the two leaders during their White House meeting. Obama offered his support for the deal but explained that concerns linger in U.S. Congress over human rights violations against Colombian labor leaders. At the summit, Uribe said that “we are very receptive to receive any advice, any suggestion that help us see how we can achieve our goals of zero human rights violations in Colombia.” After an event co-hosted by the Council of the Americas at the Wilson Center on the morning of June 30, Uribe said he had found Obama “more disposed and interested” in the trade deal. COA’s Eric Farnsworth blogs for Americas Quarterly, the two leaders’ meeting shows “that the bilateral agenda with Colombia goes well beyond passage of one agreement, as important as that is, and that the U.S.-Colombia relationship is strong and enduring.”
Learn more:
- COA Vice President Eric Farnsworth’s AQ blog post about Obama’s meetings with Uribe and Chilean President Michelle Bachelet.
- AS/COA coverage of Uribe’s dilemma about his second consecutive reelection.
- Americas Quarterly’s web exclusive about whether Uribe will seek reelection.
- Transcript of Obama-Uribe press conference following their June 29 meeting.
- Colombia’s constitution.
- Text of the pending U.S.-Colombia Trade Promotion Agreement.
- Semana analysis of U.S.-Colombia relations.
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Posted by Carlos Macias
June 23, 2009
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| The Salar de Uyuni holds the second largest lithium reserves in the world. (AP Photo) |
Bolivia finds itself in the middle of a struggle for controlling and exploiting a key natural resource for the future of the world’s auto industry: lithium. Underneath the Salar de Uyuni, a salt desert in the southwest region of the Andean country, lie approximately 5.4 million metric tons of the resource. The deposits represent almost half of the world’s lithium reserves. American, Chinese, French, South Korean, and Japanese companies have expressed interest in a slice of the pie. But Bolivian President Evo Morales has made clear that his government, while looking for foreign investment, does not plan to give away sole exploitation contracts to any foreign company. His plans involve a state-run initiative to harvest the mineral deposits and manufacture batteries for electronics and, eventually, the world’s nascent electric vehicle market.
Unfortunately, Morales plans are easier said that done. The Salar de Uyuni in the department of Potosi has limited infrastructure to effectively mine the lithium deposits. As reported by newspaper La Rázon, Bolivia’s Mining Minister Luis Alberto Echazú acknowledged that the country hopes to move forward with the mining operation on its own but still needs a foreign partner to industrialize the battery production. “We need the technology to fabricate car batteries because we are still light-years away from it, that’s why we need a partner,” said Echazú.
Bolivia’s history of nationalizing foreign assets and breaking contracts with energy companies since Morales won the presidency in 2006 may seem like a deterrent for foreign investors. Yet companies like France’s Bolloré, Japan’s Sumitomo and Mitsubishi, South Korea’s LG, and even General Motors (before it declared bankruptcy) wooed Morales’ administration in search of agreements. The Times of London chronicles the competition between Chinese and Japanese delegations in Bolivia, which included donations to build a school in Morales’ hometown and military equipment. Still some preoccupation looms in investor’s minds, as demonstrated in dealings with the state-owned Yacimientos Petrolíferos Bolivianos (YPFB). After YPBF took over the natural gas and oil industries, production has dropped and corruption scandals have flourished.
But while debate persists in Bolivia, other countries have geared up to serve as suppliers in the upcoming lithium boom. Enter Chile, the leading lithium producer and holder of the world’s largest reserves, estimated at 7.5 million metric tons. U.S. Geological Survey expert Brian Jaskula said that more recent studies have reaffirmed Chile as the world leader. He also noted that, given Bolivia’s lack of infrastructure to commercially produce lithium, it may “end up missing the lithium express.” Other considerable lithium reserves are located in Argentina, China, and the United States.
The international pressure to secure access to this new commodity will likely increase in the next decade thanks to Washington’s push for lower emission electric vehicles powered by lithium polymer batteries. The U.S. Energy Department is offering up to $1.5 billion in federal grants for American companies to produce these new batteries and related components. Furthermore, the government is set to release on June 23 $25 billion to the car industry for the development of fuel-efficient cars.
Learn more:
- January 2009 U.S. Geological Survey Mineral Commodity Summary on lithium.
- Background on Bolivia’s infrastructure and economy in the Central Intelligence Agency’s World Factbook.
- U.S. Department of Energy’s portal on its Advanced Technology Vehicles Manufacturing Loan Program (ATVM).
- Technical report on the only lithium plant operating in the United States in Clayton Valley, Nevada.
- View a forecast report on the global supply and demand for the lithium industry through the year 2020 made by consultants TRM Group Inc and commissioned by the Mitsubishi Corporation.
Read the article as originally published at the AS/COA website.
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Posted by Carlos Macias
June 4, 2009
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| Pumping an ethanol blend at a Brazilian fuel station. (AP Photos) |
São Paulo hosted the 2009 Ethanol Summit from June 1 to 3, featuring heavyweights such as President Luiz Inácio Lula Da Silva’s Chief of Staff Dilma Roussef, Petrobras CEO Jose Gabrielli, and environmental activist and former U.S. President Bill Clinton. Speakers discussed new cellulose-based ethanol plants, forecasts of increasing ethanol usage in Brazil, and concerns about deforestation. Meanwhile, Colombia has become South America’s second biggest ethanol player and seeks to build its industry. In the United States, the discussion surrounding biofuels continues to focus on subsidies given to U.S. corn growers, corn-based ethanol’s impact on food prices, and tariffs imposed on Brazilian sugarcane-based ethanol.
At the summit, Roussef announced Brazil’s moves toward producing for commercial use cellulose-based (also known as second-generation) ethanol made mainly from woodchips and switchgrass. She also said Brazil hopes to start selling ethanol in that form domestically by the year 2012. Second-generation ethanol should capture almost 30 percent of the Brazilian market by 2020, according to the president of a private firm who spoke at the summit. Gabrielli trumpeted the fact that Petrobras will invest $2.8 billions in biofuels for the next four years and expects that ethanol will represent 75 percent of the Brazilian fuel market by 2020. But with such massive growth, questions surfaced about the dangers of deforestation. Clinton urged Brazil to take decisive steps to protect the rainforest, reduce its carbon footprint, and share its technology with potential ethanol producers like the Dominican Republic and Haiti. In December, Brazilian Environmental Minister Carlos Minc unveiled an ambitious plan to curb deforestation rates by 72 percent by 2017.
Colombia is also pinning hopes on increasing its stake in the ethanol market, given its position as the second largest producer in Latin America. Colombian Agriculture Minister Andrés Fernández said last month that, with six new projects dedicated to ethanol coming online this year, the country’s production capacity should increase twofold. He also said Colombia plans for a fifth of the cars made or imported to have engines using fuel made up 85 percent ethanol blend by 2012. Still, the increases use of ethanol elevates fears that prices on food containing sugar will rise, as they did happened last year in the United States with corn-related products, El Espectador reports.
In the United States, where corn-based ethanol dominates the industry, the debate continues. The Wall Street Journal reports on two federal studies that found corn-based ethanol carries a high price tag for consumers and questionable environmental advantages. In an article for BusinessWeek, automobile journalist Ed Wallace suggests “we must immediately drop the 51 cents per gallon blending credit for ethanol creation in America and drop the 54 cents per gallon tariff on imported Brazilian ethanol.” Lula and U.S. President Barack Obama discussed the 54-cent tariff imposed to Brazilian sugarcane-based ethanol by Washington during his March 14 visit to the White House without any effect. Obama said then that the measure “it is not going to change overnight” but hinted that “over time this source of tension can get resolved.”
Read the article as originally published at the AS/COA website.
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Posted by Carlos Macias
